home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070191 / 0701203.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.7 KB  |  123 lines
  1. <text id=91TT1443>
  2. <title>
  3. July 01, 1991: Hollywood:From Subarus to Celluloid
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 01, 1991  Cocaine Inc.                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 53
  13. HOLLYWOOD
  14. From Subarus to Celluloid
  15. </hdr><body>
  16. <p>Scoring big with the summer hit Robin Hood, a former auto
  17. distributor becomes Hollywood's hottest new mogul
  18. </p>
  19. <p>By MARTHA SMILGIS/LOS ANGELES
  20. </p>
  21. <p>    The son of an auto mechanic and a former car distributor
  22. himself, James Robinson is a hands-on guy. So it was natural for
  23. him, in his new role as Hollywood's hottest independent
  24. producer, to do some fine-tuning on his $57 million movie Robin
  25. Hood: Prince of Thieves when he felt that the editing left
  26. something to be desired. "I went in ((to the editing room)) with
  27. the smallest pocketknife," he explains figuratively. "The
  28. Sheriff of Nottingham's death scene was so prolonged it was
  29. almost comedic. I don't think you need to see a knife twisting
  30. 16 times in a guy's gullet. If you've got to kill him, kill him
  31. quickly and move on with the story."
  32. </p>
  33. <p>    Robinson, a centimillionaire based in Baltimore, now
  34. spends three days a week in Los Angeles making movies -- almost
  35. all of them successful. In less than four years his independent
  36. film company, Morgan Creek Productions, has produced a sizzling
  37. track record of 10 profitable films out of 11 releases. That is
  38. a notable feat at a time when several independent filmmakers and
  39. two major studios, Orion and MGM, are verging on bankruptcy.
  40. Despite mostly negative reviews, Robin Hood took in nearly $26
  41. million during its first weekend, the eighth best film opening
  42. of all time. Industry experts predict that Robin Hood, which is
  43. distributed and partly financed by Warner Bros., could approach
  44. $150 million in box-office revenues.
  45. </p>
  46. <p>    Since Robin Hood will start to break even when its booty
  47. reaches $80 million, the movie is likely to provide ample
  48. profits to finance Morgan Creek's eight other movies in various
  49. stages of production. Robinson, 56, attributes his success to
  50. swift decision making and the fact that his own money is on the
  51. line. He has invested about $80 million in Morgan Creek and has
  52. attracted $200 million from outside investors. "If studio
  53. executives lost 25% of their own money on a film," he says,
  54. "they'd make better movies." Robinson spent only 20 hours
  55. considering whether to buy the Robin Hood script for $1.2
  56. million, and even less time deciding whether to hire Kevin
  57. Costner to play the lead for $7.5 million. Deriding some studio
  58. executives as dithering bureaucrats, he declares, "I'm never
  59. going to have to ask some guy who makes $250,000 a year if I can
  60. make a film."
  61. </p>
  62. <p>    Robinson's affinity for pictures began at age 8 with an
  63. Ansco camera; he went on to become an Army photographer. With
  64. a bankroll of $40,000 from later work as a still photographer,
  65. he bought his first business, a bankrupt Baltimore company that
  66. removed shipping wax from imported autos. Over the ensuing
  67. years, he bought and expanded a Subaru distributorship and
  68. developed commercial office space. "In 1987 I looked at the
  69. economy and said it's time to be out of the automotive business.
  70. I sold my distributorship, lightened up on my real estate and
  71. moved to Hollywood. I think entertainment is a good business to
  72. be in."
  73. </p>
  74. <p>    Unlike some passive investors who have got fleeced in
  75. Hollywood, Robinson put his own sweat behind his equity and
  76. teamed up with veterans like Joe Roth, who has since gone on to
  77. head 20th Century Fox Films. Robinson's new company, named after
  78. the 1943 Preston Sturges film The Miracle of Morgan's Creek,
  79. scored a hit in 1988 with its first effort, Young Guns. The
  80. company went on to produce such other moneymakers as Major
  81. League and Pacific Heights, as well as a dud, Coupe de Ville,
  82. which took in only $5 million at the box office.
  83. </p>
  84. <p>    For all his maturity in business, Robinson is a kid when
  85. it comes to movies. He wants them to have heroes. "People
  86. admire honesty, integrity and bravery," he says. "We don't need
  87. to step down; we need to step up. I may make a movie I won't
  88. take my child to see, but I'll never make a movie that I
  89. wouldn't take my mother to see. If I make a movie and Hitler's
  90. in it, he's the bad guy, and I promise you he will die in the
  91. end."
  92. </p>
  93. <p>    Robinson is a demon for details, beginning with a movie's
  94. script. "A lot of companies start with an imperfect script,
  95. which is like drawing a road map while on a trip," he says.
  96. Other steps get just as much scrutiny, from choosing a director
  97. to arranging a sound track. "You don't know how good your movie
  98. will be, but you can avoid making a bad one," says Robinson. He
  99. tries to avoid the movie industry's all-consuming politics.
  100. "People don't go to the movies to see pitches and deals, they
  101. go to see good films," he says.
  102. </p>
  103. <p>    Morgan Creek has its lenses focused on more than just
  104. movies. The company has already produced MTV videos, toys,
  105. Nintendo games and hard- and soft-cover books. A Robin Hood
  106. sound-track album is the first offering from Morgan Creek
  107. Records, and a planned animated series will initiate a TV
  108. division.
  109. </p>
  110. <p>    Yet Robinson's roots keep him grounded. He spends two days
  111. of each workweek at his Baltimore offices, which handle his
  112. trucking, port-servicing and real estate interests. Married for
  113. 27 years, he talks to his five children daily and says his
  114. offspring must gain business experience before coming to
  115. Hollywood. But Robinson does harbor at least one more fantasy:
  116. to be born again as a cinematographer. Whoever said there were
  117. no second acts in American life?
  118. </p>
  119.  
  120. </body></article>
  121. </text>
  122.  
  123.